Innovationspreise werden bei zahlreichen Messen verliehen, häufig jedoch nur bei fachgebundenen Messen wie IT-Messen, Rohstoff-Messen oder allgemein Technologiemessen.
Fast jede Messe definiert dabei eigene Kriterien um an der Ausschreibung teilzunehmen, jedoch gibt es Gemeinsamkeiten, die fast alle Preise gemeinsam haben. Die Wirtschaftlichkeit und der Nutzen für das jeweilige Fachthema ist in jedem Fall eine zwingende Notwendigkeit. So wird der Messepreis auf einer Umweltmesse selbstverständlich nur für umweltförderliche Produkte bzw. Innovationen verliehen, bzw. analog dazu der Messepreis der Luft- und Raumfahrtmesse nur für Produkte, die dieser Branche zugehörig und für diese förderlich sind. Zusätzlich ist ein wichtiger Bestandteil der Kriterien häufig das Projektkonzept der Innovation. Eine professionelle Umsetzung und ein klares Management sind notwendig um etwaige Vermarktung (also Wirtschaftlichkeit) und Verbreitung zu gewährleisten. Zu einem der wichtigsten Faktoren zählt die Neuheit und Produktreife, bzw. der erkennbare Nutzen der Innovation, da Prototypen und nicht marktreife Produkte fast nie zugelassen werden.
Der Ablauf der Entscheidung für einen Gewinner des Messepreises erfolgt fast immer identisch. Vorerst erfolgt die Ausschreibung für Teilnehmer. Nicht immer ist hierbei die Teilnahme kostenlos und teils mit einer erheblichen finanziellen Belastung vor allem für Klein-Unternehmer und Privatpersonen verbunden. Nach Ablauf einer festgesetzten Frist erfolgt eine Selektion der besten Innovationen, welche von einer Jury, die häufig aus Akademikern und renommierten Persönlichkeiten besteht, durchgeführt wird. Schlussendlich gelangt die Vorauswahl in die Endrunde und aus den gewählten Innovationen wird der Messepreis-Gewinner extrahiert. Zu den begehrtesten Messepreisen zählen die Verleihungen der CeBIT, Internationalen Funkausstellung, Frankfurter Buchmesse, drupa und natürlich der IAA Kfz-Messe. Auffällig ist, dass hierbei fast alle Messen in Deutschland stattfinden, dies, da Deutschland international als attraktivster und größter Messestandort gilt.